Um experimento ambicioso de ciências sociais levanta alarmes para democracias com meios de comunicação partidários populares

E se as pessoas fossem alimentadas apenas com uma dieta de propaganda ou mídia ideologicamente tendenciosa? Como podemos esperar que elas tomem decisões racionais com equilíbrio? Isso levanta algumas questões: como funciona a democracia em ambientes com fontes midiáticas partidárias? O que aconteceria, por exemplo, se as pessoas que assistiam à Fox News assistissem à CNN?

Essas são as perguntas que David Broockman e Joshua Kalla, dois cientistas políticos, fazem em um novo artigo “Os múltiplos efeitos da mídia partidária nas crenças e atitudes dos espectadores: um experimento de campo com os espectadores da Fox News”. É um grande estudo ao longo de cinco anos em construção.

Broockman e Kalla conduziram um experimento de campo aleatório que recrutou mais de 700 americanos que assistiam regularmente à Fox News e depois pagavam 40% deles para assistir até 7 horas de CNN por semana e investigaram os efeitos do tratamento. Eles fizeram isso primeiro perguntando aos participantes uma série de perguntas – sobre política, mídia, eventos recentes, fazendo a todos um novo conjunto de perguntas sobre os mesmos tópicos.

Como resultado de incentivar esses espectadores da Fox News a assistir à CNN, Broockman e Kalla observaram “aprendizado substancial” entre o grupo de tratamento. Eles se tornaram mais factuais em sua percepção dos eventos atuais e seu conhecimento sobre as posições dos candidatos presidenciais de 2020 quando comparados ao grupo que continuou assistindo à Fox News; eles se tornaram mais conscientes dos eventos que a CNN cobriu durante o período e a Fox não (Covid-19 em vez dos protestos raciais de 2020) e até se tornaram um pouco mais negativos em suas avaliações de Donald Trump e dos eleitos republicanos.

Os autores observaram os maiores efeitos nas percepções dos participantes sobre os eventos. Eles se tornaram menos propensos a acreditar que os democratas estavam tentando roubar a eleição com cédulas fraudulentas por correio (um declínio de desvio padrão de 0,24), por exemplo, e menos propensos a pensar que Biden queria eliminar todo o financiamento para departamentos de polícia (0,17). Veja aqui para mais:

Este estudo é importante por vários motivos. Por um lado, é o primeiro grande estudo a analisar os efeitos no mundo real da mudança nas formas de informação dos eleitores na moderna era polarizada. Experimentos de campo dessa profundidade e escala também não são uma tarefa fácil. Eles exigem muito tempo e recursos, criatividade e imaginação acadêmica. Broockman e Kalla fizeram algo genuinamente impressionante em termos de ciências sociais.

O estudo também revela muito sobre os impactos que a mídia partidária pode ter na democracia e como eles fazem isso. Sabemos há algum tempo, por exemplo, que os telespectadores da Fox News tendem a votar nos republicanos em taxas mais altas do que nos democratas, mas só temos teorias sobre como isso acontece. Este artigo sugere que Fox realiza isso principalmente por meio de definição de agenda e enquadramento da mídia. Ao cobrir questões que são melhores para os políticos alinhados à direita e ao apresentar seletivamente informações que são lisonjeiras para os ideólogos republicanos, eles sugam o apoio à direita.

Também é uma coisa a atenção a um único meio de comunicação afetar unilateralmente a consciência e as crenças em assuntos liberais. Outra coisa é mostrar que assistir à Fox News está correlacionado com a crença em falsas alegações e desinformação, como fazem Broockman e Kalla. O estudo descobriu que expor os espectadores da Fox News à CNN poderia melhorar marginalmente seu envolvimento com a realidade baseada em fatos sobre política geral e coisas como a Covid-19. Isso é reconfortante, embora a magnitude dos efeitos tenha sido decepcionantemente pequena.

Então, onde isso nos deixa?

Uma maneira de sintetizar esses pontos é perguntar como a mídia partidária afeta a forma como as pessoas responsabilizam os políticos. Se, digamos, os políticos republicanos estão agindo contra os interesses dos eleitores republicanos ao longo de linhas econômicas (ao tentar cortar serviços médicos e cortar o crédito de imposto infantil, por exemplo), mas os espectadores só são apresentados a programação sobre assuntos e eventos que afirmam sua visões de mundo sobre ideologia e política social (como imigração ou violência nas cidades), eles não serão capazes de responsabilizar os políticos por quaisquer impactos econômicos em suas vidas. Eles também podem atingir seus objetivos ocultando seletivamente informações: por exemplo, sobre o papel que os políticos republicanos desempenharam em (não) abordar a Covid-19 ou permitir a insurreição de 6 de janeiro de 2020.

Os autores não são necessariamente otimistas. Por um lado, seu estudo mostra como restringir a audiência da mídia partidária pode corrigir níveis agregados de crença em conspirações populares e equívocos sobre política e eventos. Mas, por outro lado, é improvável que as pessoas façam essa mudança por conta própria. “Visto deste ponto de vista”, concluem Broockman e Kalla, “a mídia partidária não é simplesmente um desafio para o partido oposto – pode representar um desafio para a democracia”. Essa é a natureza do pensamento de grupo partidário.

Leia aqui a íntegra do Estudo em inglês.

Tradução do texto de G. Elliot – jornalista especialista em dados, com foco em ciência política, política e democracia.